Posso afirmar que o tempo não existe? Imaginemos que estamos num planeta solto no espaço, ou seja, um planeta que não gira em torno de qualquer estrela e que não tem movimento de rotação sobre o seu eixo. Podemos definir o conceito de "tempo" neste caso? O conceito de "tempo" é algo de que todos temos a percepção embora a sua definição possa ser algo abstracta. Aparentemente o tempo avança sempre na mesma direção, ou seja, do passado para o futuro sendo que o instante atual é designado por presente.

Na Física Clássica espaço e tempo são conceitos diferentes, não existindo qualquer ligação entre ambos. Esta ideia é suficiente para a compreensão de grande parte dos fenómenos que nos rodeiam na vida do dia-a-dia. Aqui o tempo e o espaço são assumidos como absolutos. Por exemplo, se um dado observador registar que uma partícula deslocou-se 1 metro durante 1 segundo, qualquer outro observador (esteja ele onde estiver) deverá registar os mesmos valores.

Contudo no contexto da teoria da Relatividade Restrita (basicamente quando temos corpos viajando a velocidades próximas da velocidade da luz) ou no contexto da Relatividade Geral (quando temos corpos sujeitos a campos gravíticos bastante intensos) os conceitos de espaço e tempo confundem-se e passamos a falar no tecido "espaço-tempo". Observadores diferentes podem medir valores diferentes de espaço e tempo para o mesmo fenómeno e todos terão razão. É aqui que entra a palavra relatividade....

Para medir o tempo recorremos a uma unidade como referência. O movimento de translação e de rotação da Terra pode ser utilizado para esse fim. Mas não é esta a única possibilidade. Num planeta completamente isolado de qualquer estrela este processo não seria de facto possível. Contudo poderíamos recorrer, por exemplo, a outros processos físicos conhecidos que obedeçam a um padrão regular.

De facto atualmente o Sistema Internacional de unidades define 1 segundo como correspondendo a 9192631770 ciclos de radiação na transição entre dois níveis de spin do electrão no átomo de Césio-133 no seu estado fundamental. Historicamente o segundo era definido dividindo um dia em 86400 partes (1 dia = 24h vezes 60 minutos x 60 segundos = 86400). Contudo desde 1967 passou a utilizar-se como referência o átomo de césio-133 por se considerar mais preciso. Poderia ser essa a opção para os habitantes desse hipotético planeta.