Ursa Maior

A constelação da Ursa Maior (UMa) é uma das mais facilmente identificáveis nos céus nocturnos do hemisfério norte. As suas estrelas principais conferem a esta constelação uma imagem muito característica como se mostra figura 1.

Fig 1 - As sete estrelas principais da Ursa Maior

Esta constelação situa-se muito próximo do polo norte celeste como se pode verificar pela figura 2. Note-se a proximidade da UMa relativamente à Estrela Polar (Polaris) localizada na constelação da Ursa Menor e que coincide quase com o Polo Norte Celeste.

Com o decorrer da noite assiste-se ao movimento das várias constelações em torno de um ponto que coincide aproximadamente com a Estrela Polar. Esse movimento relativo resulta apenas da rotação da Terra. As estrelas estão de tal forma distantes que os respectivos movimentos próprios não são perceptíveis em escalas de tempo curtas. Assim ao longo da noite veremos a Ursa Maior em diferentes perspectivas. Sendo uma constelação que está muito próximo do pólo permanecerá visível, total ou parcialmente, durante toda a noite do hemisfério norte.

A região ocupada pelas sete estrelas representada na figura 1 é apenas uma pequena parte de toda a constelação. Como se pode constatar na figura 2 a Ursa Maior ocupa uma área muito mais vasta (é na realidade a terceira maior constelação) fazendo fronteira com outras oito constelações.

Na tabela seguinte estão representados alguns dados referentes às sete estrelas representadas na figura 1.

Nome	Designação	magnitude	Classe	Tipo Espectral	Distância (AL)
Dubhe	alfa-UMa	1.8	III	K0	80
Merak	beta-UMa	2.4	V	A1	60
Phad	gama-UMa	2.4	V	A0	70
Megrez	delta-UMa	3.3	V	A3	60
Alioth	epsilon-UMa	1.8	IV	A0	80
Mizar	zeta-UMa	2.1	V	A2	78
Alkaid	eta-UMa	1.9	V	B3	120

Destas sete estrelas merece particular destaque Mizar (zeta-UMa). Esta é de facto a estrela mais famosa da Ursa Maior. Uma observação mais atenta, mesmo a olho nu, revela a presença de uma companheira de magnitude aparente 4.3. Trata-se de Alcor, uma estrela da sequência principal. Alcor e Mizar estão separadas por apenas 12 minutos de arco. Contudo este sistema binário é apenas aparente. As duas estrelas estão apenas e tão somente alinhadas quase na mesma direcção com Alcor cerca 3 a 4 anos luz mais distante do que Mizar. Diz-se que este par forma um binário óptico.

Em pequenos telescópios é possível observar um terceira estrela, de magnitude aparente 4.0, a apenas cerca de 15 segundos de arco de Mizar. Trata-se de Mizar B, que conjuntamente com Mizar A (anteriormente designada apenas por Mizar) forma um verdadeiro sistema binário de estrelas. Tanto Alcor, como Mizar A e Mizar B constituem, por sua vez, sistemas binários espectróscópicos.