Crux

A constelação de Crux (Cruzeiro do Sul) é a mais pequena das 88 constelações. Faz fronteira com as constelações de Centaurus ( Observação do Mês nº53 - Maio 2006 ) e Musca ( Observação do Mês nº76 - Abril 2008 ).

Figura 1 - A constelação de Crux e a sua vizinhança.

Figura 2 - Alguns enxames abertos na constelação de Crux.

Estrelas da constelação de Crux

Nome	Designação	magnitude	Classe	Tipo Espectral	Distância (AL)
Acrux	alfa1 - Cru	1.4	IV	B0.5	321
--	alfa2 - Cru	2.1	V	B1	321
Becrux	beta - Cru	1.3	III	B0.5	352
Delcrux	delta - Cru	2.8	IV	B2	364
Gacrux	gama1 - Cru	1.6	III	M4	88
--	gama2 - Cru	6.4	--	--	--
Juxta	epsilon - Cru	3.6	III	K3 / K4	228

Becrux, Mimosa ou beta-Cru é, com uma magnitude aparente de 1.3, uma das estrelas mais brilhantes do céu nocturno. beta-Cru é um sistema binário cujas componentes estão separadas por apenas 8 Unidades Astronómicas (8UA). Dado que o sistema dista do Sol 353 anos luz a separação das duas componentes é apenas possível por espectroscopia, razão pela qual este diz-se um binário espectroscópico. O período orbital do sistema ronda os 5 anos.

Acrux (alfa-Cru) é um sistema estelar múltiplo situado a aproximadamente 321 anos luz do Sol. As duas componentes visíveis do sistema são alfa1-Cru de magnitude aparente 1.4 e alfa2-Cru de magnitude aparente 2.1. A olho nu o sistema apresenta-se ao observador como uma estrela de magnitude aparente 0.8. A distância miníma entre as duas estrelas é de 430UA e o período orbital do sistema deve exceder os 1500 anos. alfa1-Cru é, por sua vez, um binário espectroscópico com as duas estrelas separadas por apenas 1UA e com um período orbital de 76 dias.

Gacrux (gama-Cru)  é uma estrela binária situada a 88 anos luz do Sol. A componente principal é uma gigante vermelho-laranja de magnitude aparente 1.6. A sua companheira tem magnitude aparente 6.4 e classe espectral A3.

Enxames Abertos da constelação de Crux

Designação	magnitude	Numero de estrelas	magnitude da estrela  mais brilhante	Distância (AL)
NGC 4755	4.2	100	5.8	6400
NGC 4337	8.9	--	10.5	1600
NGC 4439	8.4	--	10.3	5800
Harvard 5	7.1	--	8.4	3800
NGC 4349	7.4	30	10.9	7100
NGC 4609	6.9	40	9.0	4000
NGC 4103	7.4	45	10.0	5300
NGC 4052	8.8	80	--	3900
Ru 98	7.0	50	8.9	1600

NGC 4755, também  conhecido por Caixa de Jóias, é um enxame aberto bastante jovem. A sua idade ronda os 7 milhões de anos. A sua estrela mais brilhante (magnitude aparente de 5.8) é do tipo espectral B0. Seguem-se a esta, em termos de brilho, algumas gigantes azuis e pelo menos uma supergigante vermelha de classe espectral M2.

A Nebulosa do Saco de Carvão (Coalsack) é uma nebulosa escura situada a cerca de 600 anos luz do Sol. O seu diâmetro ronda os 70 anos luz. Cobre uma região relativamente grande do céu, estendendo-se inclusive até as constelações vizinhas de Centaurus e Musca. É facilmente identificável como uma mancha escura contra o fundo da Via Láctea.

Visibilidade da Madeira - A constelação de Crux não está acessível para um observador localizado na  Região Autónoma da Madeira. Das estrelas mais brilhantes apenas gama-Cru chega a estar acima da linha do horizonte (mas nunca mais do que 1º).

Nota: devido ao movimento de precessão dos equinócios a constelação de Crux era acessível da região do Mediterrâneo durante a antiguidade.