PERSEUS

A constelação de Perseus surge nos céus logo a seguir a Andromeda  e um pouco abaixo de Cassiopeia. É uma das maiores constelações do Hemisfério Norte. 

Mirphak (Alfa Per) é a estrela mais brilhante desta constelação e uma das mais brilhantes do céu. Trata-se de uma supergigante branco-amarela 5000 vezes mais luminosa do que o Sol. O facto de a  sua magnitude aparente ser de apenas 1.8 deve-se a esta estar a cerca de 600 anos luz do Sol. Mirphak pertence a um enxame de estrelas bastante dispersas. 

Algol (beta Per) é uma estrela variável cuja magnitude aparente oscila entre 2.1 e 3.4. As variações são causadas por eclipses. Algol é um binário eclipsante constituído por duas estrelas, Algol A e Algol B, que passam regularmente uma em frente da outra segundo o ponto de vista de um observador terrestre. As estrelas estão de tal forma próximas, uma da outra, que a sua separação não é possível mesmo nos melhores telescópios. Quando Algol B passa em frente de Algol A, cobrindo cerca de 80% desta, a magnitude do sistema varia de 2.1 para 3.4 em apenas cinco horas. Volvidas outras cinco horas o sistema volta a ter magnitude aparente 2.1.Estas variações de brilho são perfeitamente observáveis mesmo a olho nu. Para uma melhor observação do fenómeno podemos tomar como padrão uma ou mais estrelas vizinhas não variáveis (Epsilon Per, por exemplo, é uma estrela não variável de magnitude aparente 2.9 que é um valor intermédio entre as magnitudes máximas e mínimas de Algol.)  Estes eclipses ocorrem com intervalos de cerca de 2 dias e 21 horas. Quando Algol A passa em frente a Algol B a magnitude do sistema também baixa ligeiramente mas desta feita de forma imperceptível ao olho humano. Existe ainda uma terceira estrela no sistema, Algol C, que não participa nos eclipses.

Epsilon Per é um sistem binário composto por duas estrelas da sequência principal de magnitudes 2.9 e 8.0. A diferença entre magnitudes é tão grande que a magnitude aparente do sistema é praticamente igual à magnitude aparente da estrela mais brilhante. Uma tão grande diferença de brilhos dificulta a resolução do par em pequenos telescópios.

Rô Per é uma gigante vermelha cujo magnitude aparente varia entre 3.3 e 4.0  com uma periodicidade aproximadamente mensal. Trata-se de uma estrela variável semi-regular.

M34 é um enxame aberto disperso facilmente observável com pequenos telescópios. A sua magnitude aparente é de 5.5 sendo por isso observável mesmo a olho nu em noites bastante escuras. Tem cerca de 100 estrelas e dista aproximadamente 1400 anos luz do Sol. Situa-se a meio caminho entre as estrelas beta-Per e gama-And.

NGC 869 e NGC 884 são dois enxames abertos bastante próximos um do outro. O sistema é habitualmente designado por Enxame Duplo. NGC 869 tem uma magnitude aparente de 4.3 e dista cerca de 7100 anos luz do Sol. NGC 884 com uma magnitude aparente de 4.4 está cerca de 300 anos luz mais distante. Os dois enxames são visíveis a olho nu em noites escuras e são um excelente alvo para pequenos telescópios. NGC 884, ao contrário de NGC 869, possui algumas gigantes vermelhas pelo que deve ser o mais velho dos dois. Para localizar o enxame pode prolongar-se a linha entre alfa-Per e gama-Per em direcção a Cassiopeia. Os enxames encontram-se um pouco abaixo dessa linha (ver figura).

Grupo de Astronomia da Universidade da Madeira - 2002