Como é o Sol? No centro do Sol fica o chamado núcleo onde a temperatura atinge cera de 15 milhões de ºC e ocorrem reacções de fusão nuclear de hidrogénio em hélio (ver Pergunta 76). Em torno do núcleo existe uma camada designada por zona radiativa onde os fotões emitidos durante o processo de fusão nuclear viajam para o exterior sendo continuamente abosrvidos e reemitidos num processo que os leva a perder energia.

Depois segue-se a camada de convecção caracterizada pela energia dos fotões ser agora comparável à energia térmica da matéria. Nesta região o transporte de energia para o exterior já não se faz por radiação mas sim por convecção (a matéria mais quente desloca-se para o exterior ao mesmo que a mais fria desloca-se para o interior - semelhante ao que acontece num recipiente com àgua em ebulição...) A camada mais exterior desta zona de convecção é desginada por fotosfera: é no fundo a superfície visível do Sol. É nela quie podemos observar , por exemplo, o efeito da granulação, resultante da circulação de material por convecção. A temperatura na fotosfera ronda os 5500ºC.

Existem ainda mais duas camadas: a cromosfera e a coroa. Estas, embora externas à fotosfera, são de tal maeira ténues que apenas se podem observar durante um eclipse total do Sol ou então mediante a utlização de equipamento apropriado. São no entanto mais quentes que a fotosfera: cerca de 15000ºC para a cromosfera e 2 milhões de ºC para a coroa. What is it in the Sun? In the center of the Sun is the so-called core where the temperature reaches around 15 000 000 °C, and nuclear fusion reactions of hydrogen into helium take place (see Question 76). Around the nucleus, there is a layer called the radiative zone where the photons emitted during the process of nuclear fusion travel to the outside being continuously absorbed and re-emitted in a process that causes them to lose energy.

Then follows the convection layer, characterized by the energy of the photons now being comparable to the thermal energy of matter. In this region, the transportation of energy to the outside is no longer done by radiation but by convection, since hotter matter moves to the outside at the same time that colder matter moves to the inside - similar to what happens in a container with boiling water. The outermost layer of this convection zone is called the photosphere: it is basically the visible surface of the Sun. It is here that we can observe, for example, the effect of granulation, resulting from the circulation of material by convection. The temperature in the photosphere is around 5 500 ºC.

There are still two more layers: the chromosphere and the corona. These, although external to the photosphere, are so tenuous that they can only be observed during a total eclipse of the Sun or using appropriate equipment. However, they are hotter than the photosphere: around 15 000 °C for the chromosphere and 2 000 000 °C for the corona.