Aprendemos na escola que o Sol "prende" os demais planetas em torno de si devido ao campo gravítico causado pela sua enorme massa. O que me intriga é o facto de Mercúrio, um planeta tão pequeno, estar tão próximo do Sol e não ser engolido por este. Por outro lado Júpiter, um planeta com uma massa muito superior à da Terra, embora muito mais longe, é também "preso" pelo Sol na sua órbita. A questão é a seguinte: como é que o Sol consegue "prender" os planetas à sua volta mas não consegue deter as labaredas que escapam da sua superfície para o espaço?
Os planetas orbitam em torno do Sol em órbitas estáveis por uma razão muito simples: fazem-no com a velocidade correta.
Quando enviamos um satélite para o espaço a sua velocidade e direção do movimento determinam se:
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o satélite ficará em órbita em torno da Terra (o que acontece com os satélites de telecomunicações ou a estação espacial)
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o satélite descreve uma trajetória parabólica e acaba caindo de volta para a Terra (é o caso, por exemplo, dos mísseis intercontinentais)
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o satélite escapa da Terra (é o que acontece quando se quer enviar uma nave para outro planeta).
Quanto mais próximo do Sol menor é o período de translação dos planetas (88 dias
terrestres para Mercúrio, 365 para a Terra e 12 anos terrestres para Júpiter).
Mercúrio para se manter a sua órbita tem de andar mais rápido que Júpiter que
está mais longe. Assim a velocidade linear de Mercúrio ronda os 47 km/s ao passo
que no caso de Júpiter é da ordem dos 13 km/s. No caso da Terra (intermédio aos
dois anteriores) a velociade linear em torno do Sol é próxima dos 30 km/s.
As labaredas do Sol que escapam: é tudo uma questão de energia. Se estas forem emitidas com uma velocidade suficiente para escaparem para longe (como quando lançamos uma nave para Marte) elas escapam. Se não tiverem energia suficiente então encurvam-se e voltam a bater na superfície do Sol.
The Sun "traps" the other planets around it, given its mass, which is much greater than the Earth's. What intrigues me is why the small planet Mercury, despite being so close to the Sun, is not "swallowed" by the Sun, why Jupiter, being a giant planet and already relatively far from the Sun, does not escape the gravitational attraction of the Sun and why is it that, despite its mass, the Sun is not able to stop the "flames" that escape from its surface constantly?
Planets orbit around the Sun in stable orbits for a very simple reason: they do so at the right speed. When we send a satellite into space, its speed and direction of motion determine whether:
- It orbits around the Earth, which happens with telecommunications satellites or the International Space Station, the ISS;
- It describes a parabolic trajectory and ends up falling back to Earth, like intercontinental missiles);
- It escapes from the Earth, like when we want to send a ship to another planet.
The closer to the Sun, the shorter the period of translation of the planets: 88 Earth days for Mercury, 365 for Earth and 12 Earth years for Jupiter, for example. In order to maintain its orbit, Mercury has to go faster than Jupiter, which is farther away. Thus, the linear speed of Mercury is around 47 km/s while for Jupiter it's of the order of 13 km/s. In the case of the Earth, the linear velocity around the Sun is close to 30 km/s.
When it comes to the escaping sun flares, it's all about energy. If these are emitted with enough velocity to escape far away, like when we launch a ship to Mars, they escape. If they don't have enough energy, then they curl up and hit the surface of the Sun again.