As galáxias elípticas são mais velhas do que as galáxias espirais? As galáxias parecem ter-se formado num sistema bottom-up, isto é, a partir da fusão de objetos de menores dimensões. A outra hipótese (refutada) era a fusão bottom-down: fragmentação de objetos de dimensão superior.

Se a velocidade de formação de estrelas for baixa o gás circundante tem tempo para assentar formando um disco. Temos, assim, a formação de uma galáxia espiral. Caso contrário forma-se uma galáxia elíptica.

Numa galáxia elíptica a formação estelar ocorre de uma só vez até se esgotar todo o gás. Estas galáxias são, por isso, pobres em metais e as suas estrelas são da população II. Numa galáxia espiral a formação de estrelas continua no disco muito tempo depis da formação da galáxia Inicialmente temos apenas estrelas da população II. Com o passar do tempo estas acabam por enriquecer o meio interestelar com metais que vão entrar na composição de novas estrelas que serão da população I.

De uma forma geral as estrelas de uma galáxia espiral são em média mais novas do que as estrelas de uma galáxia elíptica. Não se pode, no entanto, tirar a mesma conclusão em relação à idade das galáxias em si. Are elliptical galaxies older than spiral galaxies? Galaxies seem to have formed in a bottom-up system, that is, from the merger of smaller objects. The other (refuted) hypothesis was bottom-down merging: fragmentation of higher-dimensional objects. If the rate of star formation is slow, the surrounding gas has time to settle and form a disk. Thus, we have the formation of a spiral galaxy. Otherwise, an elliptical galaxy will form.

In an elliptical galaxy, star formation occurs all at once until all the gas is exhausted. These galaxies are therefore metal-poor and their stars are of Population II. In a spiral galaxy, star formation continues in the disk long after the galaxy has formed. Initially, we only have Population II stars. Over time, these end up enriching the interstellar medium with metals that will enter the composition of new stars that will be of Population I.

In general, the stars of a spiral galaxy are, on average, younger than the stars of an elliptical galaxy. One cannot, however, draw the same conclusion regarding the age of the galaxies themselves.