Tenho utilizado o Solar System Scope para ver a movimentação dos astros no céu. Com a possibilidade de avançar e recuar no tempo por curiosidade tentei ver quantas vezes é que Vénus fica entre o Sol e a Terra. Entretanto pesquisando um pouco mais sobre esse "eclipse" constatei que que os trânsitos de Vénus só acontecem a cada 243 anos e que o mais recente foi em junho de 2012 e o próximo será somente em 2117. É isso mesmo? Estou fazendo uma leitura errada ou a fonte que consultei está equivocada? A passagem de Vénus sobre o disco solar, para um observador situado sobre a Terra é de facto um evento bastante raro. Este tipo de evento designa-se por Trânsito de Vénus (não se pode dizer que é um eclipse pois o disco de Vénus é muito inferior em tamanho em relação ao disco solar). Os últimos Trânsitos de Vénus ocorreram nos anos de 1874, 1882, 2004 e 2012 e o próximo será apenas em 2117.

A Terra demora cerca de 365 dias a completar uma volta em torno do Sol. Por sua vez Vénus completa uma órbita em torno do Sol em aproximadamente 224 dias. Isto faz com que a cada 1.6 anos a Terra e Vénus estejam "alinhados" do mesmo lado do Sol. Contudo o plano orbital de Vénus em torno do Sol está ligeiramente inclinado em relação ao plano orbital da Terra. Embora essa inclinação seja de apenas 3.4 graus é o suficiente para fazer com que na maioria das vezes esse alinhamento não seja perfeito, fazendo com que Vénus passe, do ponto de vista de um observador na Terra, um pouco acima ou abaixo do disco Solar.

O conhecimento rigoroso dos instantes em que ocorrem as diferente etapas do Trânsito de Vénus permitem determinar, com alguma Matemática à mistura, qual a distância da Terra ao Sol. Este valor não era conhecido com grande rigor no século dezanove pelo que os trânsitos de 1874 e 1882 foram particularmente importantes neste contexto (quase 100 anos antes do começo da era espacial). Foram organizadas expedições a regiões remotas do globo para observar o fenómeno. Uma delas, comandada pelo capitão Cook, fez escala aqui na Ilha da Madeira:

O trânsito de Vénus e a Unidade Astronómica I have been using the Solar System Scope to see the movement of the stars in the sky. With the possibility of moving forward and backward in time out of curiosity, I tried to see how many times Venus is between the Sun and the Earth. However, researching a little more about this "eclipse", I found that the transits of Venus only happen every 243 years and that the most recent one was in June 2012 and the next one will only be in 2117. Is that right? Am I reading this correctly, or is the source I checked wrong? The passage of Venus over the solar disk, for an observer located on Earth, is in fact a very rare event. This type of event is called a Venus Transit. It can't be said to be an eclipse, because the disk of Venus is much smaller in size than the solar disk, although it's the same type of event. The last Venus Transits occurred in the years 1874, 1882, 2004 and 2012 and the next one will only be in 2117.

The Earth takes about 365 days to complete one revolution around the Sun. Venus completes an orbit around the Sun in approximately 224 days. This means that every 1.6 years Earth and Venus are "aligned" on the same side of the Sun. However, Venus' orbital plane around the Sun is slightly tilted relative to Earth's orbital plane. Although this inclination is only 3.4º, it's enough to make that most of the time this alignment is not perfect, making Venus pass, from the point of view of an observer on Earth, a little above or below the Solar disk.

The rigorous knowledge of the instants in which the different stages of the Venus Transits occur allow us to determine, with some Mathematics mixed in, how far Earth is from the Sun. This value was not known with great accuracy in the 19th century, so the transits of 1874 and 1882 were particularly important in this context, almost 100 years before the beginning of the space age! Expeditions to remote regions of the globe were organized to observe the phenomenon. One of them, commanded by Captain Cook, made a stopover here in Madeira Island. Check it out at:

The Venus Transit and the Astronomical Unit (in portuguese).