Diversas pessoas (incluindo residentes e turistas) contactaram o IPMA-Madeira no sentido de obterem mais informações sobre umas luzes que viam persistentemente no céu (à data de setembro de 2020) na zona do Garajau (Caniço, Madeira) e algumas vezes na zona do Funchal. O "objecto" apresenta uma luz verde e uma luz vermelha e aparece no local entre as 23h e altas horas da madrugada. Segundo as testemunhas o "objecto" não se desloca e é grande. O que poderá ser esse objecto? Entramos em contacto com diversos colegas que se dedicam à Astronomia na Madeira. De facto temos na ilha diversas pessoas que observam o céu regularmente ao longo de todo o ano com recurso a diferentes tipos de equipamentos. Nenhuma das pessoas com quem conseguimos falar reportou algo de anormal no decorrer das últimas semanas.

Alguns dos colegas confessaram que haviam também sido contactados por causa de um objecto brilhante que de algum tempo a esta parte surge pouco depois do anoitecer a Este. Trata-se do planeta Marte que está particularmente brilhante nesta fase. Quando existe alguma turbulência na atmosfera os objectos celestes parecem vibrar com alguma intensidade e apresentar variações de cor e brilho. Estes efeitos não são reais. Resultam da passagem da luz pelas camadas da atmosfera terrestre. Isto é particularmente relevante se o objecto estiver relativamente baixo no horizonte. É o que acontece com Marte ao subir no horizonte ao início da noite.

Atualmente existem diversos tipos de drones, uns mais simples, outros mais sofisticados os quais podem fazer diversos tipos de trajectórias com diferentes velocidades ou ficar simplesmente a pairar no ar durante algum tempo. Basta um drone estar a algumas centenas de metros de altura que já é muito complicado ter a noção da sua dimensão e distância. Segundo um dos colegas este tipo de avistamento é já muito usual na zona de Lisboa, por exemplo.

De notar que quando olhamos para o céu nocturno não temos a noção de profundidade. Não conseguimos olhar para dois objectos (estrelas, planetas ou outros) e dizer qual deles está mais distante. Os nossos sentidos não nos deixam ter essa percepção. Assim, não conseguimos dizer também de entre os dois objectos qual é o maior ou, por exemplo, qual é o mais luminoso em termos absolutos. O mesmo se aplica se um dos objectos for um satélite artificial, um avião ou um drone.

Na ciência devemos sempre optar pelas respostas mais simples. Dado que os relatos do suposto avistamento se reportam a uma zona geográfica relativamente pequena somos levados a crer que o objecto deverá estar a baixa altitude e poderá ser um drone ou algo equivalente.

Outra questão importante é saber se as pessoas que relataram o referido avistamento estavam todas a falar do mesmo objecto de facto. Quando olhamos para o céu nocturno com a ajuda de binóculos (mesmo que não sejam muito potentes) existe uma enormidade de objectos que se podem observar desde estrelas, planetas, enxames de estrelas, nuvens de gás ou mesmo galáxias. Several people (including residents and tourists) contacted IPMA-Madeira, to obtain more information about some lights that they persistently saw in the sky (as of September 2020) in the Garajau area (Caniço, Madeira), and sometimes in the Funchal. The "object" displays a green light and a red light and appears on site between 11 pm and the early hours of the morning. According to witnesses, the "object" doesn't move and is large. What could that object be? We got in touch with several colleagues who are dedicated to Astronomy in Madeira. In fact, we have several people on the island who observe the sky regularly throughout the year using different types of equipment. None of the people we were able to talk to reported anything unusual over the last few weeks.

Some of our colleagues confessed that they had also been contacted because of a shiny object that appears for some time in this area shortly after dusk in the east. It's planet Mars, which is particularly bright in this phase. When there is some turbulence in the atmosphere, celestial objects seem to vibrate with some intensity and show variations in color and brightness. These effects aren't real. They result from the passage of light through the many layers of Earth's atmosphere. This is particularly relevant if the object is relatively low on the horizon, which is what happens to Mars when it rises above the horizon in the early evening.

Currently, there are several types of drones, some simpler, others more sophisticated, which can make different types of trajectories with different speeds or simply hover in the air for some time. If a drone is a few hundred meters high, it will already be very difficult to have an idea of its size and distance. According to one of our colleagues, this type of sighting is already very common in the Lisbon area, for example.

It should be noted that when we look at the night sky, we have no depth perception. We can't look at two objects, be them stars, planets or others, and say which one is further away. Our senses don't allow us to have this perception. Thus, we are also unable to say which of the two objects is the largest or, for example, which is the most luminous in absolute terms. The same applies if one of the objects is an artificial satellite, an airplane or a drone.

In science we should always opt for the simplest answers. Given that the reports of the alleged sighting relate to a relatively small geographic area, we are led to believe that the object must be at low altitude and could be a drone or something equivalent.

Another important question is whether the people who reported the referred sighting were all talking about the same object. When we look at the night sky with the help of binoculars, even if they aren't very powerful, there is an enormity of objects that can be observed, like stars, planets, star clusters, gas clouds or even galaxies