O Sistema Solar tem os dias contados? Como um todo não. Mas como o conhecemos sim, claro. Aliás, num Universo em constante mutação isto não é surpresa. De facto, Mercúrio e Vénus estão condenados, por exemplo. Quanto à Terra não se sabe. Mas demorará muito tempo a ver alterações. Só daqui a cerca de uns cinco-seis mil milhões de anos, quando o Sol esgotar todo o hidrogénio e tiver que começar a queimar hélio para se aguentar como estrela normal que é, haverá os primeiros efeitos relevantes. O Sol aumentará muito de tamanho transformando-se numa gigante vermelha. Chegará à órbita da Terra mas esta pode já lá não estar. De facto, à medida que o Sol vai crescendo (um processo lento) as órbitas de todos os planetas (mas especialmente os mais interiores) vão ser alteradas para fora (aumentando o seu "raio" e período de translação). No máximo, o Sol terá engolido Mercúrio e Vénus mas a Terra, possivelmente, aumentará a sua órbita o suficiente para escapar ao Sol. Mas a vida é que não escapará pois a Terra será mais quente que um braseiro.

Mais umas centenas de milhões e anos e o Sol esgota o hélio. Então, a pouco e pouco, implodirá, até se transformar numa anã branca. Não há nenhuma razão, no entanto, para os planetas se largarem do Sol. De facto, é muito possível que o grosso dos objectos do actual Sistema Solar se mantenham em torno desta anã branca, mesmo que bem diferentes. E, para o futuro muito longínquo, quando esta anã branca perder toda a sua energia e se transformar numa anã negra, continua a não haver razão para os planetas a largarem, mesmo que agora sejam todos objectos rochosos sem vida e super-gélidos (-270 ºC). Is the end of the Solar system upon us? As a whole, no. But as we know it yes, of course. In fact, in a constantly changing Universe, this is not surprising. Mercury and Venus are doomed, for example. As for Earth, we don't know. But it will take a long time to see changes. Only about five or six billion years from now, when the Sun runs out of hydrogen and has to start burning helium to sustain itself as the normal star that it is, will there be the first relevant effects. The Sun will greatly increase in size and become a red giant. It will reach Earth's orbit, but Earth may no longer be there. In fact, as the Sun grows (a slow process), the orbits of all planets, but especially the innermost ones, will be shifted outwards, thus increasing their semi-major axis and period of translation. At most, the Sun will have swallowed Mercury and Venus, but the Earth will possibly increase its orbit enough to escape the Sun. But life will not escape because the Earth will be hotter than a barbecue.

Another few hundred million years more, and the Sun will run out of helium. Then, little by little, it will implode, until it turns into a white dwarf. There is no reason, however, for planets to drop away from the Sun. In fact, it is very possible that the majority of objects in the current Solar System remain orbiting this white dwarf, even if the orbits are quite different. And in the very far future, when this white dwarf loses all its energy and turns into a black dwarf, there is still no reason for the planets to run away, even if they are now all lifeless, super-cold rocky objects, at temperatures around -270º C.