Como alinhar um telescópio equatorial? Como devo interpretar os discos de AR e DEC? Ao apontar para o horizonte que hora deverá marcar o disco AR? Numa montagem equatorial os dois eixos do telescópio designam-se por eixo polar e eixo de declinação (ver figura). Para começar o eixo polar deverá ter uma inclinação igual à Latitude do local onde se está a fazer a observação (por exemplo, no caso da Madeira, são aproximadamente 32º). Depois para tirar partido da montagem equatorial devemos apontar o eixo polar para o Polo Sul Celeste (no caso de um observador situado no Hemisfério Sul como é o seu caso). O ponto de referência será a estrela Polaris Australis (ou sigma-octans) na constelação de Octans que embora não esteja exatamente sobre o Polo está muito próximo dele. Olhando na direcção do eixo polar devemos ver essa estrela (este alinhamento deverá continuar assim durante toda a sessão de observação).


Montagem equatorial / Equatorial mount.

A montagem equatorial quando bem feita permite seguir mais facilmente um objeto no céu pois para tal bastará trabalhar apenas com um dos dois eixos do telescópio: o Eixo de Declinação. Com o telescópio bem montado deverá conseguir fazer boas observações. Deve começar com pequenas ampliações (quanto maior a distância focal da ocular menor será a ampliação obtida) por exemplo com uma ocular de 40mm. Pode centrar melhor o objeto e depois então passar para ampliações maiores.

Existem diversos sistemas de coordenadas que se utilizam em Astronomia. Dois deles são:

SISTEMA HORIZONTAL LOCAL: as coordenadas de um ponto são dadas pelo azimute (Az) e pela altura (h). O azimute será o ângulo medido sobre a linha do horizonte a partir do ponto cardeal Sul. E a altura o ângulo medido acima do horizonte (um valor negativo para para a altura significa que o objeto está nesse momento abaixo do horizonte). Este sistema de coordenadas varia de observador para observador, ou seja, de local para local.

SISTEMA DE COORDENADAS EQUATORIAL CELESTE: neste sistema um ponto tem as coordenadas declinação (DEC) e ascenção recta (AR). Neste caso as coordenadas de um ponto não dependem de observador para observador. Existem expressões matemáticas que permitem passar de um sistema para outro. Veja, por exemplo, a secção 1.1 da Sebenta O Universo.

No entanto pode fazer muitas e boas sessões de observação sem se preocupar, numa fase inicial, com estes assuntos das coordenadas. O mais útil se calhar será consultar por exemplo, no Stellarium o tempo em que um dado objecto está acima do horizonte para o poder observar. How do you align an equatorial telescope? How should I interpret the AR and DEC discs? When I point towards the horizon what value should I see n the AR disc? In an equatorial mount of a telescope we define with two axis, the polar and declination axis (see figure). To begin the polar axis should have na incklination equal to that of the latitude of the place where you are doing the observation (for example, in the case of Madeira, it is aproximately 32º). Next, to be able to use the equatorial mount we should point the polar towards the southern celestial polé (in the case of na observer in the southern hemisphere as is your case). The reference point should be the star Polaris Australis (or sigma-octans) in the constelation of Octans that while not exactly on the Pole is very close to it. Looking in the direction of the polar axis we should see that star (this alignment should be maintained for the rest of the observational session). The equatorial mount when well done will permit you to follow na object in the sky because you only need to use on of the two axis of the telescope: the declination axis. With the telescope well set up you should be able to make some good observations. You should start with small amplifications (the greater the focal distance of the eye piece the smaller the amplification that is obtained) using, for example, with a 40mm eye piece. You can centre the object more before moving on to greater amplifications.

In Astronomy we use a number of coordinate systems. Two of them are:

LOCAL HORIZONTAL SYSTEM: the coordinates for a certain point are given by the azimuth (Az) and by the height (h). The azimuth will be the angle that is measured between the line on the horizon and the southern cardinal point. The height is the angle that is measured above the horizon (a negative value means that the object is below the horizon at that moment). This system of coordinates changes from one observer to the next, that is, from one location to the next.

CELESTIAL EQUATORIAL COORDINATE SYSTEM: with this system a point hás declination (DEC) and right acention (AR) coordinates. In this case the coordinates of a point do not change from one observer to the next. There are mathematical expression that permit one to change from one system to the other. See, for example, section 1.1 of the booklet “O Universo”.

However, you can make many good observations without worrying, in na initial phase, about the subject of coordinates. The best thing to do is, for example,to consult in stellarium when a giving object will be above the horizon so that you will be able to observe it.