Pergunta: Qual foi a galáxia que chocou com a galáxia de Andromeda?

Resposta: Observações da galáxia de Andromeda (M31) feitas pelo telescópio espacial Spitzer revelaram que esta tem dois aneis de poeira interiores para além do anel exterior já conhecido (ver Figura 1). Estes dois aneis interiores são interpretados como sendo o resultado de uma colisão quase frontal de uma outra galáxia com M31. De acordo com simulações feitas em computador deverá ter sido M32 (galáxia satélite M31) a colidir com Andromeda. A colisão deverá ter ocorrido há cerca de 200 milhões de anos. Nessa altura M32 deve ter atravessado M31 praticamente ao longo do eixo polar desta úlltima. De acordo com as simulações M31 deve ter capturado cerca de metade da massa da sua satélite M32.

Figura 1 - Imagem da galáxia de Andromeda obtida pelo Spitzer. São claramente visíveis os aneis de poeira. Os aneis mais interiores devem ter sido causados quando a galáxia e a sua satélite M32 (também assinalada na imagem) colidiram  (NASA).
Figure 1 - Image of the Andromeda galaxy obtained through Spitzer. Dust rings are clearly visible. The interior rings were likely caused when the galaxy and its satellite M32 (also labelled in the figure) collided (image by NASA).

A própria Via Láctea (a nossa Galáxia) e a galáxia de Andromeda estão em rota de colisão. Atendendo a que as duas galáxias estão separadaos por 2.2 milhões de anos luz e que ambas se aproximam a uma velocidade da ordem dos 500 km/s então a colisão deverá ter lugar daqui por alguns milhares de milhões de anos. Mas não acontecerá nada dramático. Apenas passarão umas estrelas pelas outras (as galáxias são, principalmente, espaço vazio) e poderemos acabar com uma nova galáxia formada pelo conjunto das duas.

Question: What was the galaxy that collided with the Andromeda galaxy?

Answer: Observations of the Andromeda Galaxy (M31) by the Spitzer Space Telescope have revealed that it has two inner dust rings in addition to the known outer ring (see Figure 1). These two inner rings are interpreted as being the result of a nearly head-on collision of another galaxy with M31. According to computer simulations, it must have been M32 (satellite galaxy of M31) that collided with Andromeda. The collision must have occurred about 200 million years ago. At that time, M32 must have crossed M31 practically along the latter's polar axis. According to simulations M31 must have captured about half the mass of its satellite M32.

The Milky Way itself (our Galaxy) and the Andromeda galaxy are on a collision course. Given that the two galaxies are separated by 2.2 million light years, and that both are approaching each other at a speed of around 500 km/s, then the collision should take place in a few billion years. But nothing dramatic will happen. Stars will just pass each other (galaxies are mostly empty space) and we could end up with a new galaxy formed by the combination of the two.

Respondido por: Laurindo Sobrinho (13-11-2007).

Translated by: João Ferreira (16-01-2023).