Pergunta: Quais os diâmetros da Via Láctea e do Sistema Solar?

Resposta: Antes de responder à pergunta, é necessário introduzir as unidades de distância usadas a várias escalas pelos astrónomos. Assim, temos:

1 UA (Unidade Astronómica) aprox. 150 milhões de km [distância média Terra-Sol] 1 ano-luz aprox. 9.46 x 10^15 metros (10^15 = 1 seguido de 15 zeros) 1 parsec aprox. 3.26 anos-luz    =   exactamente 206265 UA

O diâmetro da Via Láctea é medido indirectamente, pelo movimento de nuvens de hidrogénio (que emitem no rádio). É que, pela massa que emite no visível (estrelas e gás) a sua dimensão seria bem mais pequena. O tamanho (diâmetro) está estimado em cerca de 30 mil parsec. Isto dá um raio de cerca de 15 mil parsec. Ora, o Sistema Solar está a uns 8 mil parsec do centro, portanto mais ou menos a "meio caminho" das partes mais exteriores. A Nossa Galáxia tem uma forma achatada e braços em espiral.

... no entanto, há matéria escura (que não emite em nenhum comprimento de onda - apenas detectável pelos efeitos graviticos) na Nossa Galáxia, como em todas. Ainda é terreno muito desconhecido, mas a Nossa Galáxia pode ser tão grande como 300 mil parsec (10 vezes mais que o actualmente conhecido) "tocando" os limites do "halo" de matéria escura da Galáxia de Andromeda. Já houve mesmo quem propusesse que as galáxias são mesmo assim, tocando-se umas às outras. Mas tudo isto são hipóteses com pouco suporte observacional.

Quanto ao Sistema Solar o problema não é muito mais simples. Até Neptuno, o nosso Sistema tem 30 UA de raio. Mas depois vem o Cinturão de Kuiper, já com mais de 1000 objectos catalogados (incluindo Plutão, Eris, etc.). Este ocupa a zona 30-60 UA. E há objectos com orbitas muito excêntricas que chegam mais longe, alguns "bem" mais longe como o caso de Sedna, que vai tao longe quanto 900 UA do Sol. Ora, há ainda uma nuvem teórica, que se pensa ser a origem dos cometas periódicos que invadem o Sistema Solar: Nuvem de Oort. Esta estará localizada a cerca de 10 mil UA. Ainda fazendo parte do Sistema Solar mas com "um pé" no espaço interestelar...

Question:

What are the diameters of the Milky Way and Solar System?

Answer: Before answering the question, it's necessary to introduce the units of distance used at different scales by astronomers. So, we have:

1 au (Astronomical Unit), approximately 1.5 x 10^11 m [average Earth-Sun distance] (note: 10^11 = 1 followed by 11 zeroes) 1 ly (light year), approximately 9.5 x 10^15 m 1 pc (parsec), exactly 206265 au, approximately 3.1 x 10^16 m.

The diameter of the Milky Way is measured indirectly, through the movement of hydrogen clouds (which emit radiation in the radio frequencies). Because, if we measured it through the mass that emits in the visible (stars and gas), its dimension would be much smaller. The size (diameter) is estimated at around 30 000 pc. This gives it a radius of about 15 000 pc. The Solar System is about 8 000 pc away from the center, therefore more or less halfway towards the outermost parts. Our Galaxy has a flat shape and spiral arms.

However, there is dark matter (which does not emit at any wavelength, and is only detectable through gravitational effects) in our galaxy, as in all others. It's still very uncharted territory, but our galaxy could be as big as 300 000 pc (10 times larger than currently known), "touching" the boundaries of the dark matter "halo" of the Andromeda Galaxy. There have even been those who proposed that galaxies are just like that, touching each other. But these are all hypotheses, with little observational support.

As for the Solar System, the problem is not much simpler. As far as Neptune, our system is 30 au in radius. But then comes the Kuiper Belt, already with more than 1 000 cataloged objects (including Pluto, Eris, other dwarf planets, etc.). This occupies the zone of 30-60 au. And there are objects with very eccentric orbits that reach farther, some much farther, as is the case of Sedna, which goes as far as 900 au from the Sun. Now, there is still a theoretical cloud, which is thought to be the origin of the periodic comets that invade the Solar System: The Oort Cloud. This should be located at about 10 000 au. Still part of the Solar System but with "one foot" in interstellar space...

Respondido por: Pedro Augusto (16-09-2008).

Translated by: João Ferreira (16-01-2023).