Coma Berenices

A constelação da Cabeleira de Berenice (Coma Berenices) situa-se entre as constelações de Leão (Observação do mês nº15 - Março 2003) e Boieiro (Observação do Mês nº5 - Mai 2002). Outra constelação que poderemos tomar como referência para encontrar Coma Berenices é a constelação da Virgem (Observação do Mês nº17 - Mai 2003). 

Figura 1 - A Constelação de Coma Berenices e a sua vizinhança

Enxame estelar de Coma (Mel 111) - trata-se de um grupo de cerca de 30 estrelas situado um pouco abaixo da gigante laranja gama Com (aproximadamente na zona demarcada pelo circulo na figura 1). Os seus membros mais brilhantes têm magnitude aparente 5 o que faz do enxame um bom objecto para a observação com binóculos.

Parte do enxame de galáxias da Virgem (Observação do Mês nº17 - Mai 2003) estende-se pela parte sul da constelação de Coma Berenices razão pelo que o referido enxame é também designado muitas vezes por enxame  de Virgo-Coma. 

Na tabela seguinte indicam-se alguns dados referentes a algumas das galáxias pertencentes à constelação de Coma Berenices. Das galáxias indicadas apenas M64 não faz parte do Enxame de Coma-Virgo, como se depreende a partir do valor da sua distância. M64 está apenas (!) a 19 milhões de anos luz de distância enquanto que as galáxias do enxame estão a 60  milhões de anos luz.

M64 é uma galáxia do tipo espiral também conhecida por galáxia do Olho Negro ou galáxia da Bela Adormecida. O nome deve-se a uma enorme mancha de poeira presente na sua região central. A magnitude aparente desta galáxia é de 8.5 pelo que poderá ser vista com pequenos telescópios.

Figura 2 - Algumas galáxias do enxame Virgo-Coma

Na figura 1 é indicada a localização da galáxia M64. As restantes galáxias (aquelas que fazem parte do enxame) encontram-se no interior da região assinalada pelo rectângulo. A figura 2 corresponde à ampliação da região demarcada por esse rectângulo. Note-se que essa região estende-se também para o interior da constelação da Virgem de forma a incluir outras galáxias do enxame (Observação do Mês nº17 - Mai 2003). Apontando um pequeno telescópio para esta região deverá ser possível observar pelo menos algumas das galáxias. Mesmo que não se consiga identificar qual a galáxia que estamos a ver num dado instante, o simples facto de a estarmos a ver é por si só notável pois estamos a captar com os nossos olhos a luz de um objecto que está a 60 milhões (60 000 000) de anos luz de distância!!!

Grupo de Astronomia da Universidade da Madeira - 2004