Eridanus

A constelação de Eridanus (Rio Eridano) é uma constelação bastante extensa (é a sexta maior constelação). O Rio Eridano "começa" perto da estrela Rigel (constelação de Orion) e termiona em alfa-Eri. Faz fronteira com as constelações de Orion ( Observação do Mês nº 1 - Janeiro 2002 ), Taurus ( Observação do Mês nº12 - Dezembro 2002 ), Cetus ( Observação do Mês nº36 - Dezembro 2004 ), Fornax ( Observação do Mês nº59 - Novembro 2006 ), Phoenix ( Observação do Mês nº47 - Novembro 2005 ), Tucana, Hydrus, Horologium, Caelum ( Observação do Mês nº49 - Janeiro 2006 ) e Lepus ( Observação do Mês nº13 - Janeiro 2002 ). Para um observador localizado no Hemisfério Norte Eridanus pode identificar-se a partir de constelações facilmente identificáveis como por exemplo Orion, Lepus e Taurus.

Figura 1 - A constelação de Eridanus e a sua vizinhança.

Estrelas da constelação de Eridanus

Nome	Designação	magnitude	Classe	Tipo Espectral	Distância (AL)
--	lambda - Eri	4.3	IVn	B2	1753
Cursa, Dhalim	beta - Eri	2.8	III	A3	89
--	omega - Eri	4.4	IV	A9	227
--	mu - Eri	4.0	IV	B5	532
--	nu - Eri	3.9	III (SB)	B2	586
Beid	omicron1- Eri	4.0	II - III	F2	125
Keid	omicron2 - Eri	4.4	V	K1	16
Zaurak	gama - Eri	3.0	IIIb Ca1	M1	221
--	pi - Eri	4.4	III	M1	497
Rana	delta - Eri	3.5	IV	K0	29
Sadira	epsilon - Eri	3.7	V	K2	10
Azha	eta - Eri	3.9	III - IV	K1	133
--	tau1 - Eri	4.5	V	F5 / F6	46
Angetenar	tau2 - Eri	4.8	III	K0	183
--	tau3 - Eri	4.1	V	A4	86
Liberflux	tau4 - Eri	3.7	III	M3 / M4	258
--	tau5 - Eri	4.3	V	B9	296
--	tau6 - Eri	4.2	V	F3 / F5	58
--	tau7 - Eri	5.2	V	A1	272
--	tau8 - Eri	4.6	V	B5	385
--	tau9 - Eri	4.6	--	Ap Si	331
Theemin, Beemin	upsilon1 - Eri	4.5	III	K0	124
--	upsilon2 - Eri	3.8	III	G8	209
--	upsilon4 - Eri	3.6	V	B9	178
--	g - Eri	4.2	III	G8	210
Acamar	teta - Eri	2.9	III	A4	161
--	iota - Eri	4.1	III	K0	145
--	kapa - Eri	4.2	IV	B5	528
--	fi - Eri	3.6	IV - V	B8	155
--	qui - Eri	3.7	V	G5	57
Achermar	alfa - Eri	0.5	Vp	B3	144

Achernar (alfa-Eri) é, com uma magnitude aparente de 0.5, a estrela mais brilhante da constelação de Eridanus e a oitava estrela mais brilhante do céu nocturno.  Esta estrela da sequência principal com 6 a 8 massas solares dista cerca de 144 anos luz do Sol. Tem a particularidade de ser  a estrela menos esférica estudada até a data. De facto, Achernar roda tão rápido que o seu diâmetro equatorial é cerca de 50% superior ao seu diâmetro polar.

beta-Eri, também conhecida por Cursa ou Dhalim, é uma estrela gigante situada na extremidade norte da constelação de Eridanus. Esta estrela tem magnitude aparente 2.8 e dista cerca de 90 anos luz do Sol. É apontada como um possível membro do hipotético superenxame de Sírius do qual fazem também parte estrelas como Sírius (alfa-CMa), Menkalinan (beta-Aur), Gemma (alfa-CrB), Al Sharasif (beta-Crt)  e beta-Ser.

Sadira (epsilon-Eri) é uma estrela da sequência principal e de classe espectral K2. Situa-se a apenas 10.5 anos luz do Sol sendo, portanto, uma das estrelas mais próximas. É muito estudada, não só devido à sua proximidade mas também pelo facto de apresentar algumas semelhanças com o nosso Sol (massa  próxima de 0.85 massas Solares,  raio aprox. 0.84 raios solares e  luminosidade  de 0.28 vezes a luminosidade do Sol). Roda sobre si própria a cada 12 dias, ou seja, ao dobro da velocidade de rotação do Sol. 

Em 1988 foi detectado em torno desta estrela um disco de poeira a uma distância comparável à da cintura de Kuiper no caso do Sol mas com uma massa cerca de 1000 vezes superior. A cintura de poeiras é interrompida acerca de 35 Unidades Astronómicas (UA) do centro o que pode querer dizer que o sistema formou planetas nessa região.  Até a data forma detectados dois potenciais planetas: epsilon-Eri-b (com uma órbita de raio 3.39UA e um período de 2500 dias) e epsilon-Eri-c (com uma órbita de raio 40UA e um período de 280 anos)

Keid (omicron2-Eri ou 40 Eri) é um sistema estelar triplo a cerca de 16 anos luz de distância. A componente primária do sistema, 40 Eri A, é uma estrela da sequência principal com uma tonalidade vermelho-laranja e de classe espectral K1, facilmente visível a olho nu. 40 Eri B é uma anã branca (a primeira a ser descoberta) de magnitude aparente 9 (tipo espectral DA4). 40 Eri C é uma anã vermelha de magnitude aparente 11 e classe espectral M4.5.

NGC 1291 é uma galáxia espiral barrada situada a uma distância de 33 milhões de anos luz. Trata-se de uma galáxia notável pela sua barra interior pouco vulgar bem como pela sua estrutura exterior em forma de anel . Com uma magnitude aparente de 8.5 é o objecto de céu profundo mais brilhante da constelação de Eridanus. No entanto em pequenos telescópios deve apresentar-se apenas como uma pequena mancha.

Visibilidade da Madeira - A constelação de Eridanus chega a estar completamente acima do horizonte do ponto de vista de um observador localizado na Região Autónoma da Madeira. No entanto, a parte mais setentrional da constelação, fica sempre muito próxima da linha do horizonte pelo que na realidade apenas a secção central e meridional da constelação é verdadeiramente acessível para observação astronómica. A estrela beta-Eri sobe acima dos 50º, ao passo que, por exemplo, iota-Eri, sobe apenas até aos 17º  e alfa-Eri, situada no limite Sul da constelação, praticamente não passa da linha do horizonte.